早在30年代，由于灾荒和战乱，中原难民背井离乡，谋求生路，他们在“道北”落脚，以苦力为生，生存的艰辛炼铸了他们逆来顺受、粗鲁愚昧但又侠骨义肠、豪放豁达的秉性。改革开放后，“道北人”抓住机遇，表现出闯荡

该剧通过道北三代人、四个家庭二十年的动荡变迁，着重表现了中国相当数量的城市平民的生活际遇、情感纠葛、命运沉浮和心路历程。