解放前，江西血吸虫病肆虐，方老爹（钱千里饰）、方妈妈（上官云珠饰）一家逃难来到浙江，怎知这里也是该病重灾区。不久，方老爹病死异乡，儿子冬哥（徐志骅饰）被抓丁，童养媳苦妹子（尤嘉饰）无奈之下另嫁他人。解

秦方域插班成为孔金麦同桌，从此内心丰盈但物质匮乏的孔金麦和条件优越但内心空虚的秦方域逐渐相识相知，相互治愈。直到一封举报信让他们就此分别。多年后，两人回到相识的地方，完成了青春时期许下的承诺，并对自由有了新的理解。

解放前夕，童养媳苦妹与未婚夫方冬哥及方妈妈，为躲避血吸虫病而逃离江西老家苦妹子虽然是方家的童养媳，但方家对她如同己出，与未婚夫冬哥的感情也很融洽。逃难路上，方老爹不幸病故，一家人又被抓壮丁的国民党士兵